Las torrenciales lluvias que afectan Guatemala han causado la muerte de al menos 37 personas , 23 desaparecidos y miles de damnificados según confirmaron este domingo las autoridades de la nación centroamericana.

El saldo oficial de víctimas contabilizadas hasta las 21H00 GMT fue ofrecido por el portavoz de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conared), David de León, quien detalló que hasta el momento se registran 41 mil 685 personas damnificadas en todo el territorio nacional.

El portavoz de la Conared, informó además que las labores de rescate de las personas que quedaron sepultadas por un alud de tierra en la ruta Interamericana, a 170 km al oeste de la capital guatemalteca, fueron suspendidas momentáneamente.

La reanudación de las precipitaciones en la zona del deslave obligaron a las autoridades a cancelar los trabajos de rescate " hasta que no hayan condiciones óptimas" de seguridad para que puedan operar los socorristas en el terreno.

El comandante de los Bomberos Voluntarios Departamentales, Carlos Ruiz, había indicado a medios locales que hasta las 12.00 hora local (18.00 GMT) se había logrado rescatar 21 cadáveres de las decenas de personas que quedaron soterradas por el alud.

Según la Conred, el alud cayó sobre cinco automóviles y un autobús que pasaban por ese lugar, y los arrastró hacia un barranco de unos 300 metros de profundidad.

Decenas de habitantes de las comunidades vecinas quedaron soterrados cuando un segundo derrumbe los sorprendió mientras apoyaban a los cuerpos de socorro en el rescate de las víctimas.

Las autoridades declararon intransitable la ruta Interamericana para evitar nuevos accidentes que pongan en peligro la vida de los ciudadanos puesto que, según explicaron, la saturación de agua en la zona aumenta el riesgo de que se produzcan nuevos deslaves.

Previamente, el secretario de la Conred, Alejandro Maldonado, ofreció una rueda de prensa en la que informó que unas 30 mil 500 personas se encuentran en situación de riesgo y podrían quedar damnificadas, 10 mil 162 han sido evacuadas hacia lugares seguros, mientras que unas seis mil 996 fueron llevadas a albergues temporales.

La víspera, el presidente Álvaro Colom declaró estado de emergencia nacional en el país luego sobrevolar las zonas más afectadas.

Además de las víctimas mortales, las lluvias han causado la destrucción de puentes y carreteras, más de 80 derrumbes de diferentes magnitudes, destrucción de cultivos agrícolas, inundación de centenares de viviendas y pérdidas calculadas entre 375 y 500 millones de dólares.