El terremoto de 5,4 grados en la escala de Richter que se produjo a las 11H49 locales del 10 de octubre de 1986, por la activación de una falla local de la cadena volcánica, tuvo su epicentro en el área de San Marcos, en la periferia este de San Salvador.

Debido a su escasa profundidad focal de 10 km, el sismo destruyó el centro histórico de San Salvador donde unas 15 fallas geológicas surcan el terreno.

El director del Servicio Geológico, Carlos Pullinger, aseguró que el sistema de fallas sobre la capital "es complejo" y no existe evidencia física en la superficie para identificar la falla que en 1986 destruyó buena parte del centro capitalino.

El sismólogo del Servicio Nacional de Estudios Territoriales (SNET), Daniel Hernández, declaró que los registros históricos de la capital salvadoreña consignan que es afectada por terremotos cada veinte años.

"Es un período de recurrencias, basado en el análisis estadístico para las fallas geológicas locales que se ha estimado en veinte años, pero además este es un período que sirve como una preparación para trabajar y establecer medidas de mitigación para que los efectos que cause el siguiente terremoto no sean devastadores", enfatizó Hernández.

Desde 1986 a la fecha, El Salvador mejoró su capacidad para medir la sismicidad con 21 estaciones "de registro continuo", ubicadas en sitios altos del país.

El Salvador, por su alta sismicidad, es conocido como el "Valle de las hamacas".