Al menos 17 personas han muerto en Panamá a causa de una extraña enfermedad que aún no ha podido ser identificada por las autoridades de salud de ese país centroamericano y que mantiene en alarma a la población panañema.

El gobierno del presidente Martín Torrijos decretó alerta epidemiológica nacional y reforzó los controles en los centros de salud, a la vez que suma esfuerzos para adelantar las investigaciones sobre la extraña enfermedad.

Los síntomas están caracterizados por nausea, vómito, diarrea y desencadenan en deficiencia renal y respiratoria.

Camilo Alleyne, ministro de Salud de Panamá, dijo que expertos de la Organización Panamericana de Salud (OPS) están colaborando en las investigaciones y en el análisis de los casos.

Las primeras investigaciones, realizadas por el Instituto Conmemorativo Gorgas, descartaron que se trate de dengue, influenza A y B, virus del Nilo, encefalitis equina o enterovirus.

Según datos de la cartera de Salud, 70 por ciento de los afectados son ancianos.

Los familiares de las víctimas han expresado que la causa del padecimiento podría estar en los hospitales públicos y exigen transparencia de las autoridades de salud.

"Me siento preocupado porque tengo un familiar en el hospital, hay que investigar porque no sabemos si lo estamos portando, no sabemos eso hay que investigarlo rápidamente", expresó  Reinaldo Botello, familiar de paciente.

Sin embargo, funcionarios de gobierno descartaron que se trate de un virus o de una bacteria adquirida en los hospitales, porque las personas llegan a los centros asistenciales con la sintomatología.