La Agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) sostiene que el número de refugiados -personas que han escapado a la persecución en sus propios países para buscar seguridad en Estados vecinos- disminuyó un 4 por ciento en 2004, hasta situarse en 9.2 millones, la cifra más baja en casi un cuarto de siglo. Sin embargo, la cifra de desplazados se ha incrementado significativamente.

Marion Hoffman, alta funcionaria del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para refugiados, afirmó en el programa ''De este lado'' que ''los conflictos son mucho más complejos y cada vez más se desarrollan entre los países. Estamos hablando de muchos más desplazados internos que de refugiados. Las personas han huido por medio a su seguridad y a la violación de los derechos humanos sin cruzar fronteras''.

La ACNUR fue creada por resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas el 14 de diciembre de 1950, e inició sus actividades en enero de 1951, con un mandato de tres años para ayudar a reasentar a los refugiados europeos que aún estaban sin hogar como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial.

''El número de refugiados ha bajado de 5 años para acá, ya que hemos tenido la posibilidad de ofrecerles la solución más definitiva, es decir, regresar a sus hogares'', afirmó Hoffman.

La alta funcionaria de la ACNUR explicó que se enfocan en tres soluciones duraderas para los refugiados: la repatriación voluntaria, la integración local y, por último, el reasentamiento en un tercer país, dependiendo de la voluntad de las naciones que quieran brindarles protección.

Sin embargo, Hoffman aclaró que ''el mandato del ACNUR es sobre refugiados (…) no hay una agencia exclusivamente responsable de brindar ayuda a desplazados internos''.

''Formamos parte de una larga red de protección y apoyo a los desplazados junto a otras agencias de las Naciones Unidas, organizaciones no gubernamentales y con los Estados involucrados'', acotó la representante de la ACNUR.

La protección a las víctimas resulta fundamental

Marion Hoffman explicó que el marco fundamental de protección consiste en proteger a las personas que temen persecución. ''Estas personas deben tener derecho al asilo (...). Negociar con todos los actores el acceso del refugiado al asilo y la protección internacional. Es importante que los lugares sean protegidos de ataques militares o de grupos paramilitares armados''.

Pero no siempre resultan suficientes los esfuerzos de la ACNUR. ''Casi 7 mil personas fueron asesinadas en un campamento en Yugoslavia. La protección en ese caso no fue posible… no hubo suficientes medidas para evitarla'', recordó Hoffman. 

''Los guatemaltecos en México es un ejemplo de cómo sí se puede brindar protección a los refugiados. Quienes huyeron en los 80 tenían protección en México, tenían acceso a asilo y protección internacional'', sostuvo.

La funcionaria de Naciones Unidas quiso reconocer la importancia de la solidaridad de los pueblos en los procesos de refugiados, al afirmar que ''un fenómeno que encontramos en todo el mundo es el apoyo de la población local. El apoyo del pueblo de México a los guatemaltecos es ejemplo de ello''.

Existen refugiados en el flujo de migrantes

Hoffman llamó la atención sobre el fenómeno de la presencia de refugiados en el flujo de migrantes, al exponer que ''normalmente deben huir de manera ilegal, indocumentada. Huyen por miedo a la persecución o a ser víctimas de la violencia''. 

La representante de la ONU acotó que hace unos años jamás se hablaba de un vínculo entre migración y refugio. ''Nosotros sabemos que hay refugiados que se encuentran en estos flujos migratorios porque no pueden salir de su situación ilegal'', alertó.

''Las autoridades fronterizas y centrales deben estar concientes de la presencia de víctimas dentro del flujo migratorio; si esta conciencia ya existe, entonces deben desarrollarse medidas para una formación de las autoridades y una colaboración regional para crear una red de protección más comprensiva para las víctimas'', concluyó la alta funcionaria de las Naciones Unidas, a través de TeleSUR.