Uno de los supuestos cabecillas del Ejército del Pueblo Paraguayo (EPP), que opera en el noreste del país, falleció este viernes en un enfrentamiento con la policía que se presentó en el departamento de Canindeyú, según anunciaron las autoridades.

El ministro de Interior paraguayo, Rafael Filizzola, corroboró la muerte de Gabriel Zárate Cardozo, considerado el número tres del grupo subversivo, la cual se produjo en el poblado de Sidepar, al suroeste de Canindeyú, cerca de los límites con los departamentos centras de San Pedro y Caaguazú.

El titular de la cartera de Interior indicó que Zárate era uno de los hombres más preparados de este grupo armado, al que se le ha atribuido una serie de delitos, entre los que destacan asesinatos de civiles, policías y militares, así como secuestros en el noreste del país.

"Gabriel lideraba un sector del grupo y probablemente estaba llevando adelante tareas para un futuro secuestro", afirmó el ministro.

En el momento de su muerte, Zárate vestía un uniforme militar y estaba acompañado de otras personas que eludieron un cerco policial. En el lugar del hecho fueron decomisados un fusil M-16, un revólver y tres ordenadores personales.

El escondite del presunto líder del EPP fue encontrado después del asesinato de Oscar Luis Benítez, un docente jubilado que fue atacado a tiros este jueves por dos hombres que le dispararon a quemarropa en momentos en que transitaba por un camino vecinal junto con su esposa.

Benítez estaba amenazado de muerte por presuntamente haber colaborado con las autoridades en la lucha contra el EPP, aunque el ministro de Interior negó esta versión.

El fallecimiento del presunto subversivo se produce dos meses después de que otro líder de este grupo, Severiano Brizuela, fuera abatido en una región del Chaco paraguayo (oeste), en la misma zona donde en el pasado mes de abril se había había protagonizado un tiroteo con la Policía.

La fiscal Sandra Quiñónez recordó que sobre Zárate Cardozo pesan varias órdenes de captura por numerosos delitos, entre ellos el secuestro y asesinato de Cecilia Cubas, hija del ex presidente paraguayo Raúl Cubas (1998-99).

El cuerpo de Cubas fue hallado en un fosa en la localidad de Ñemby, cercana a Asunción, en febrero de 2005, tras el pago de un rescate de unos 300 mil dólares.

Otro líder del EPP, Severiano Martínez, también fue asesinado el pasado 28 de julio durante un enfrentamiento con fuerzas policiales de la región occidental del país.

El ministro Filizzola informó en ese entonces que sobre Martínez pesaban cinco órdenes de captura por varios delitos, desde el año 2005 en adelante, entre estas, un por el secuestro y asesinato de Cecilia Cubas, hija del ex presidente paraguayo Raúl Cubas (1998-99).